ในการให้สัมภาษณ์กับThe Independentรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม Volodymyr Havrylov จงใจคลุมเครือเกี่ยวกับช่วงเวลาของการรุก ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในไม่ช้า เนื่องจากโคลนและฝนในฤดูใบไม้ผลิทำให้สภาพการต่อสู้เอื้ออำนวยมากขึ้น
แต่เมื่อมันมาถึง “เร็วๆ นี้” คือจังหวะที่กำหนดไว้ในสัปดาห์นี้โดย Volodymr Zelensky การโจมตีจะเปิดเผยการโฆษณาชวนเชื่อที่ควบคุมอย่างเข้มงวดของรัสเซียเกี่ยวกับความพยายามในสงคราม และนำไปสู่การพิจารณาในหมู่ชาวรัสเซียทั่วไป นาย Havrylov กล่าว
“เราจะเปิดฉากตอบโต้ เมื่อไหร่ ที่ไหน ไม่สำคัญในตอนนี้” เขากล่าว “(และเมื่อเป็นเช่นนั้น) รัสเซียจะตื่นตระหนก คุณจะเห็นความตื่นตระหนกอย่างมาก พวกเขายังไม่เข้าใจว่าโฆษณาชวนเชื่อ [ของพวกเขา] กำลังแสดงภาพลวงของสิ่งที่เกิดขึ้นจริงบนพื้นดิน สงครามครั้งนี้จะชนะบนพื้น ไม่ใช่หน้าจอทีวี ไม่ใช่บนอินเทอร์เน็ต”
นาย Havrylov อ้างว่ารัสเซียได้รับบาดเจ็บ 200,000 รายนับตั้งแต่นายปูตินบุกยูเครนเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นจำนวนที่ไม่สามารถตรวจสอบได้ทันที เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มอสโกปฏิเสธการประเมินของสหรัฐฯ ที่เห็นทหารเสียชีวิต 20,000 นายและบาดเจ็บ 80,000 นายในช่วง 5 เดือนที่ผ่านมา แม้ว่ารัสเซียจะปฏิเสธที่จะให้ตัวเลขของตนเองก็ตาม
เครมลินได้ปกปิดระดับความสูญเสียที่แท้จริงของรัสเซียจากประชาชนของตน นายฮาฟริลอฟกล่าว แต่จะไม่สามารถทำได้อีกต่อไปเมื่อยูเครนเริ่มยึดดินแดนคืนและจำนวนผู้เสียชีวิตยังคงเพิ่มขึ้นอีก
“คุณไม่สามารถหลอกคนของคุณมาหลายปีแล้ว… โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาเริ่มเห็นความแตกต่างบนพื้นดิน พวกเขาเริ่มเห็นผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ พวกเขาเห็นครอบครัวที่สูญเสียผู้ชายในบ้านของพวกเขา คุณไม่สามารถปิดบังการตายของลูกชาย สามี หรือน้องชายของคุณได้ พวกเขา [มอสโก] จะได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้
“… ฉันจะไม่แปลกใจเลยหากสักวันหนึ่ง อาจจะเป็นเดือนนี้หรือเดือนหน้า เราจะเห็นบางสิ่งที่ก่อให้เกิดการล่มสลายของยุทธศาสตร์รัสเซียหรือการทหาร เศรษฐกิจ [ของรัสเซีย] ในทันที” รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมกล่าว
ถือครองเมืองเหมืองเกลือโดเนตสค์บักมุตเป็นกุญแจสำคัญในการเตรียมการตอบโต้ของยูเครน ทำให้กองกำลังป้องกันสามารถกำหนดเงื่อนไขของแนวหน้าและบดขยี้ทรัพยากรทางทหารหลักของรัสเซีย สถานการณ์ที่นั่นทำให้อารมณ์ของเจ้าหน้าที่รัสเซียอยู่ในระดับ “ต่ำมาก” รัฐมนตรีช่วยว่าการรัสเซียกล่าว
ยูเครนได้เปิดโปงข้อเท็จจริงที่ว่าเครื่องจักรสงครามของรัสเซียนั้น “ไม่ [มี] คุณภาพอย่างที่เราเห็นเมื่อปีที่แล้วเมื่อรัสเซียเปิดฉากการรุกรานอย่างเต็มรูปแบบในยูเครนและระดมรถถังเข้ามาใน คลื่นลูกแรก”
“มันหมายความว่าพวกเขากำลังจะถึงจุดจบของหายนะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็ว” นายฮาฟรีลอฟกล่าว “Bakhmut แสดงให้เห็นว่า ไม่เพียงแต่กับเราในยูเครนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงศัตรูด้วย ว่าไม่มีทางออกทางทหารสำหรับรัสเซียในสงครามครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีหายนะทางทหารรอรัสเซียอยู่ในตอนท้ายของสงครามนี้ และเราจะได้เห็นมัน เร็วๆ นี้.”
รัฐมนตรีช่วยว่าการยูเครนกล่าวว่าพันธมิตรตะวันตกของยูเครนและบริษัทอาวุธเชิงพาณิชย์ลังเลที่จะขายเสบียงในช่วงแรกของสงครามโดยไม่ชำระเงินเต็มจำนวนล่วงหน้า โดยสันนิษฐานว่าประเทศนี้คงอยู่ได้ไม่นานพอที่จะผ่อนชำระให้เสร็จสิ้น “มีไม่กี่ประเทศในโลกที่เชื่อว่ายูเครนสามารถประคับประคองสงครามนี้ได้” เขากล่าว
ตอนนี้ กองกำลังของยูเครนได้รับการฝึกฝนเกี่ยวกับรถถัง Challenger ที่ส่งมาจากอังกฤษ, M1A2 Abrams และ Bradleys จากวอชิงตัน คอลเลกชันของรถถัง Leopard ใหม่และตกแต่งใหม่จากพันธมิตรในยุโรป และติดตั้งกระสุนและโดรนจำนวนมากขึ้น
“เราแสดงความกล้าหาญของเราให้คนอื่นเห็นว่าเราไว้ใจได้ จริงจัง และพร้อมที่จะปกป้องประเทศของเราด้วยทุกวิถีทาง” เขากล่าว และเขาย้ำว่ายูเครนเรียกร้องให้พันธมิตรดำเนินการขั้นต่อไปและจัดหาเครื่องบินขับไล่ขั้นสูง โดยกล่าวว่าไม่มีทางอื่นที่จะหยุดยั้งเครื่องบินสมัยใหม่ของรัสเซียไม่ให้เปิดฉากโจมตีในขณะที่อยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของรัสเซีย
“เราต้องการบางสิ่งที่ซับซ้อนกว่าการป้องกันทางอากาศภาคพื้นดิน ด้วยความสามารถในการโจมตีระยะไกลเพื่อยิงเครื่องบินรัสเซียตกในระยะทางมากกว่า 100 กม. เพียงเพื่อรักษาความปลอดภัยของคนของเรา นั่นเป็นเหตุผลที่เราขอให้พันธมิตรของเราจัดหาเครื่องบินรบสมัยใหม่ เช่น F16 หรือที่คล้ายกัน… และเรายืนยันว่าจะส่งมันให้เราโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะมันเกี่ยวกับ [การช่วยชีวิต] ของพลเรือน
“สงครามครั้งนี้ยูเครนจะชนะด้วยความได้เปรียบทางเทคโนโลยีและความเหนือกว่า” เขากล่าว “เชื่อเรา – หันมามองยูเครนในแง่บวกมากขึ้นและช่วยให้เราบรรลุผลสำเร็จ”
ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรในท้ายที่สุดนั้นยังไม่ชัดเจน โดยยูเครนยังคงปฏิเสธที่จะสนับสนุนแนวคิดของการเจรจาสันติภาพใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับดินแดนที่ยังคงอยู่ในมือของรัสเซีย รวมถึงคาบสมุทรไครเมีย ซึ่งมอสโกผนวกกลับมาอย่างผิดกฎหมายในปี 2557
“ไม่มีอะไรจะหยุดยั้งเราจากการยึดพื้นที่ส่วนนี้ [ไครเมีย] ของดินแดนของเรากลับคืนมาได้ และเราเปิดกว้างมากเกี่ยวกับเรื่องนี้” นายฮาฟริลอฟกล่าว โดยไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติการทางทหารที่จะทำให้สิ่งนี้เป็นจริง “เราพร้อมที่จะทำเช่นนั้น รัสเซียต้องยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของสงครามนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
เมื่อเตรียมการสำหรับการโต้กลับของยูเครน นายฮาฟรีลอฟกล่าวว่า สถานการณ์อาจเริ่มเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วหลังจากเกิดความขัดแย้งที่ยืดเยื้อหลายเดือน “ผมบอกได้เพียงว่าเรากำลังทำทุกวิถีทางเพื่อยุติสงครามให้เร็วที่สุด” เขากล่าว “ฉันอยากให้ปี 2023 เป็นปีแห่งชัยชนะจริงๆ”